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    ??「剥皮者」的案子完结了。

    ??警方能赶抵现场的原因，是艾薇儿的突然闯入。

    ??无论芭芭拉还是她本人都没想到吧，救出那对情侣的时候，直播仍在持续，她的身影自然也进到了画面之中。

    ??这正是关键所在。

    ??看见这一幕的警员们，全都感到不可思议，为什么克莉丝蒂警探会出现在杀人现场？几乎没有一个人明白发生了什么。

    ??……除了，法兰克以外。

    ??法兰克知道，艾薇儿让他查了一个地址，而她自己过不久莫名其妙出现在直播影像中。

    ??这代表什么呢？很显然，艾薇儿是赶到那个地址去了，也就是说，那也正好是案发的现场。

    ??就算不擅长推理，他也不至于连这点事都想不出来。

    ??于是，号召了大批警力，他们火速地前往那间工厂，并且发现了那些惊人的真相。

    ??芭芭拉.史东警长就是「剥皮者」一事已经向大眾公开了。

    ??这种事藏也藏不住，与其试图隐匿，还不如思考用怎样的方式慎重公开消息。

    ??搜查芭芭拉的住所和办公室后，发现了大量的犯罪证据。

    ??她的个人电脑里，存放着大量的杀人计划，所有已经执行的罪案，全都出自她的安排，已是无庸置疑的事实，也让警方确定所有案件都是「剥皮者」所为，模仿犯并不存在，因此安心了不少。

    ??在那里头，还有一些未曾、或者说尚未执行的杀人手段，让人看了怵目惊心。

    ??芭芭拉的罪行不容怀疑，罪证确凿，毫无反驳的馀地。

    ??唯一让警方不解的是，某些案件，显然并不是她一个人能够办到的，诸如不在场证明等矛盾，让警方相当怀疑她还有同伙。

    ??然而，对这名同伙的身份，他们完全无法掌握。

    ??留下的资料里，对同伙一事完全隻字未提，甚至连其是否存在都无法查证，愈研究这些档案，警方就不得不怀疑是否从来不存在同伙？或者，那些芭芭拉自己无法达成的事，或许只是临时雇人执行罢了？那些人甚至可能根本不知道自己的行为会导致什么后果，只是为了报酬而工作罢了，例如说，艾薇儿的汽车被破坏那件事，就很有可能被当成单纯的恶作剧。

    ??比较没法解释的，就是－－例如苏珊的案子，当时是以视讯直播的方式，向警方传发影片的，可以确定的是，当时芭芭拉人是在警局里的，她不可能亲自戴上面具、在案发现场大放厥词，想必有另一个人扮演「剥皮者」的角色。

    ??可是，这「另一个人」究竟是谁，却毫无头绪，总不可能也是雇了演员吧。

    ??调查一段时日无果后，警方最后认定，不管这名同伙是否有参与到罪行之中，很可能已经遭到灭口，尸体被藏了起来，因此无法找出。芭芭拉本人已经死了，无从查出这个人－－或者这些人（很可能不只一人）－－的下落。

    ??与其说是调查的结果，更像是为了结案而草率妥协。

    ??无论如何，这个案子最后侦结了，既然主嫌已经死亡，再查下去大概也没什么意义。

    ??市民们，终于摆脱了提心吊胆的生活，从这方面来看，或许这么做是好的选择吧。

    ??关于珍妮的身份，一点也没有曝光。

    ??至于艾薇儿的部份。

    ??她杀死了、而不是逮捕芭芭拉，意外导致了不小的问题，甚至让其面临着诉讼的麻烦。

    ??不过，也只是一时而已。

    ??经过现场採证，与当事人的证词相互对照过后，可以确定艾薇儿当时的举动全部都属正当防卫，因此，对于她执法过当的指控全部不予起诉。

    ??面对兇残的杀人魔，演变成这样的状况也是没有办法，几乎所有声音都站在艾薇儿这边，没人对她投以指责，反倒不少人开始宣扬她是名英雄，解救人民于水火之中……之类的。

    ??对她而言，那些都是言过其实的讚扬。

    ??她，只不过是意外闯进了案发现场，一不小心救出了人而已。

    ??对于芭芭拉的死，她还是感到相当自责。

    ??不是因为她杀了人，而是，没能让那名犯人真正赎罪这件事。

    ??她没办法说，自己做出了正确的决定。

    ??不过……有件事是确定的。

    ??她确实救了人。

    ??那对情侣，茱莉亚和安妮两人，都顺利地获救了。

    ??在艾薇儿离开后，茱莉亚对状况危急的安妮进行了人工呼吸，好不容易才让她好转过来，等警方到场，提供了妥善的医疗照护后，就完全没问题了。

    ??可以说，两人的命，都是艾薇儿抢救回来的。

    ??「真的……非常感谢您……！」

    ??艾薇儿在医院里疗伤时（由于动作太过激烈，她的车祸旧伤严重地復发了），茱莉亚和安妮前来探视过她，并且不停地对她道谢。

    ??对茱莉亚而言，不仅是救了自己，更是救了她最心爱的人的救命恩人；当然，对安妮也是如此吧。

    ??不过，艾薇儿自己反倒觉得有些羞赧。

    ??她当时没有留下来帮助两人，而是选择了继续追踪珍妮的足跡。

    ??以她的角度，认为自己并没有真正善尽应行的职责。

    ??只是，成功从鬼门关里活过来的两人，对此并不在意的样子，她也就没办法多说什么了。

    ??※※※※

    ??案子结束后，已经过了好几个月。

    ??这段日子以来，发生了许多事情。

    ??警界的动盪是可想而知的，「剥皮者」一案所引发的丑闻，导致许多高层被迫下台负责，人事调动顿时成了巨大的难题。

    ??市警局的警长一职也空了下来。

    ??期间，曾经有人问过艾薇儿的意愿，不过她果断地拒绝了，让大家都相当惊讶。

    ??最后，另一位能力也不错的同事升了迁，填补了这个空缺。

    ??高层们的处置与究责，艾薇儿没多加关心，总之应该迟早会摆平的吧。

    ??警局的运作，也逐渐回復到往日那样，社会的纷乱平静了不少。

    ??随着光阴的流逝，案件的影响，终究逐渐被消磨、逝去。

    ??然而，有些影响，是永远也抹灭不了的。

    ??逝者，已经回不来了。

    ??米莉.詹森。爱丽丝.布莱克。凯瑟琳.富兰克林。安娜.格林。吉儿.爱丁顿。可柔.汤普森。多玛.普朗克……

    ??以及，苏珊.海德曼。

    ??她们，已经不在这个世上了。

    ??对深爱她们的人们而言，这个世界，已经永远地改变了。

    ??时间，或许会冲淡这一切，冲淡这些悲剧所带来的伤痛。

    ??可是，不可能完全消除。

    ??伤痕，是最痛的存在，最深的悲哀。

    ??「……」

    ??在店门口停了一会儿，艾薇儿鼓起勇气，踏了进去。

    ??「欢迎……喔！艾，好久不见！」

    ??「嗯，好久不见了，保罗。」

    ??对着老友熟悉的笑脸，艾薇儿回以僵硬的一笑。

    ??目前的她，还没办法完全放开，也是没办法的。

    ??「我今天不久留，只是来看看而已……喝个一杯就好。」

    ??「这样啊，那，我帮你做个特调吧？」

    ??「谢谢，那就拜託了。」

    ??细细品味那复杂的滋味，艾薇儿轻轻放下酒杯，环视店内的景况。

    ??「剥皮者」的案子落幕后，保罗的酒吧就恢復了往常的荣景，甚至因为那段时光的人人自危，人们鬱闷许久的不满，造成了报復性的消费反弹。现在，室内到处可见打情骂俏的同性伴侣，有些还没有对象的人，则时常找机会与人搭訕，当然了，也有些只是过来玩玩的人，各种各样的客人都有，业绩量上升不少。

    ??「……你想走出来了吗？」

    ??「……不，还没那么快。」

    ??她自己，还不可能投身其中。

    ??保罗也明白，没有多做强求。

    ??将剩下的杯中物一饮而尽，坚持付完钱后，艾薇儿向保罗道别，走出了店门。

    ??她漫步走回了自己的住所。

    ??不算太过老旧，也不怎么新颖的公寓。

    ??一切，如同几个月前一般，没什么改变。

    ??或许，建筑就是这样，比起来更经得起岁月摧残吧。

    ??人，就不一样了。

    ??物是人非，就是这样残酷。

    ??「……嗯？」

    ??刚要打开门时，艾薇儿发现，信箱里有一封信。

    ??她将信取了出来，发现是一封国际邮件。

    ??这让她忍不住心跳加速。

    ??连忙走进屋内，直奔卧室，不知不觉间已经坐在床边，直直地盯着手中的信封看。

    ??「……」

    ??这间房子，已经失去过两个人。

    ??一个是苏珊，她，是再也不可能回来了。

    ??另一个人，则是珍妮。

    ??在出院过后，艾薇儿查过珍妮的下落，发现自己已经找不到她。

    ??珍妮曾经提过的那间公司，确实有过她这名员工，不过，在两人最后一次见面后不久，她便辞职了。

    ??手机、电话也打不通，稍微动用了些管道查出她的地址，却发现早已人去楼空。

    ??据原本的房东表示，她好像搬到外国了的样子，却没有提过是到哪个国家。

    ??可能，是想逃避吧，从一切的一切之中，逃离出去……

    ??「……」

    ??过了许久，艾薇儿才打开了这封信件。

    ??里头，正如她所猜测，是那个人的信息。

    ??「……」

    ??她读了很久，将纸上的文字读了一遍又一遍。

    ??那里头，虽然没有明言，充满着对收信人的无比思念与眷恋。

    ??最后，她的目光，停在信纸的最后几行字上。

    ??『……如果可以的话，现在，我将自己的全部，都託付给你了。』

    ??查看信封，上头写着寄件人的地址。「……」

    ??只要艾薇儿想要的话，她可以向警方透露这个地址。

    ??隐姓埋名也无所谓，只要告诉警方，这是曾涉入「剥皮者」案件的一名嫌犯的住处，即使已经结案了，想必还是会不得不重啟调查吧。

    ??未曾真正落幕的案情，也将终于迎来最终的尾声。

    ??「……」

    ??放下了信，艾薇儿闭上了双眼，没过多久又睁了开来。

    ??她看向房间里的一个柜子。

    ??走过去，打开柜子，里头放着好几张附着相框的照片。

    ??那些全是苏珊的照片，有些是独照，有的则是她和艾薇儿的合影。

    ??自从她身亡过后，艾薇儿就将这些照片封印进柜子之中。

    ??她没办法看着这些照片，却得忍受……影中人已经不在了的日子。

    ??如今，她第一次重新开啟柜门，轻轻拿起了其中一张相片。那是张苏珊的个人照，里头的她，洋溢着欢快、阳光、开朗的笑容。

    ??与那不合的，泪水，一不小心落在她的脸庞上头。

    ??「苏……」

    ??将相片温柔地放在胸前，与心跳相贴。

    ??她很困惑。

    ??不知道该如何是好。

    ??「苏……你能告诉我……我该怎么做吗……？」

    ??……

    ??没有回答。

    ??她只能擦擦眼泪，放下相框。

    ??回眸，向那封刚送来的信望去。

    ??与其说这是封信……

    ??或许，更像是个邀请函吧？

    ??「……」

    ??她沉思了许久。

    ??最后，深深吸了口气，再将其吐出。

    ??她做出了决定。